El entendimiento de cómo la cooperación evoluciona y se mantiene representa uno de los problemas más espinosos de la biología evolutiva. La causa reside en el hecho de que los aprovechados tramposos evolucionan para explotar cualquier grupo cooperativo que no se defiende, conduciendo con ello al fracaso de la cooperación. Una nueva investigación realizada sobre el comportamiento de la bacteria Pseudomonas fluorescens ha identificado un mecanismo nuevo que frustra la evolución de los tramposos y amplía nuestro entendimiento de cómo la cooperación podría ser mantenida en la naturaleza y en las sociedades humanas. Las nuevas conclusiones han sido descritas por Michael Brockhurst de la Universidad de Liverpool y sus compañeros de trabajo de la Universidad de Montpellier y la Universidad de Oxford.

Se sabe que las bacterias cooperan en una amplia variedad de formas, incluso en la formación de estructuras multicelulares denominadas biofilms. Los biofilms Pseudomas fluorescens se forman cuando las células individuales sobreproducen un polímero que pega las células unas con otras, permitiendo la colonización de superficies líquidas. Mientras la producción del polímero es costosa a nivel metabólico para las células individuales, el grupo biofilm se beneficia del aumento del acceso al oxígeno que provee la colonización de estas superficies. Sin embargo, los tipos de trampa evolucionan tan rápidamente que viven en el biofilm, pero no producen el polímero. La presencia de tramposos debilita el biofilm, poniendo en peligro su supervivencia y hasta provocando su hundimiento.

Con el nuevo trabajo, los investigadores estudiaron el efecto de la evolución a corto plazo de la diversidad dentro del biofilm en el éxito de la cooperación. Durante el estudio encontraron que dentro de los biofilms, los cooperadores diversos evolucionaban para usar recursos nutritivos diferentes, reduciendo con ello su competición por los recursos dentro del biofilm. Entonces pasaron a manipular la diversidad dentro de los biofilms del experimento y encontraron que los biofilms diversos contenían menos tramposos y podían producir grupos más grandes que los biofilms no diversos. Las conclusiones indican que, lo mismo que en las comunidades ecológicas, la biodiversidad dentro de los biofilms es beneficiosa. Los autores añaden que ésta es la primera vez que este tipo de ideas han sido aplicadas en el contexto de la evolución social, y que con ello se abre un nuevo camino para la supervivencia de la cooperación frente a la trampa. Además, el nuevo trabajo muestra cómo la división del trabajo dentro de organismos multicelulares puede haber evolucionado al principio con el fin de minimizar el despido funcional entre células y de aumentar la eficacia.

Brockhurst et al.: "el desplazamiento de carácter promueve la cooperación en biofilms de bacterias." Publicado en Current Biology 16, 2030–2034, 24 de octubre de 2006 DOI 10.1016/j.cub.2006.08.068. >de **la diversidad promueve la cooperación entre microbios*. 23 de octubre de 2006

contexto relacionado
> camino evolutivo. la arquitectura sin escala que impregna las redes biológicas confiere una línea evolutiva a estas redes que les permite realizar nuevas funciones con más rapidez. 25 de agosto de 2006
> la estructura de red impacta en el comportamiento. interacción entre la estructura de red social y la solución al problema colectivo. 10 de agosto de 2006
> la escala espacial de la competición. 'los humanos se comportan menos cooperativamente cuando creen que se encuentran en competición directa 'local' del uno con el otro, y más cooperativamente en circunstancias de competición a 'escala global'. 5 de junio de 2006
> los tramposos no siempre prosperan. 'los tramposos producen energía rápidamente tomando también rápidamente todo el azúcar que pueden, y convirtiéndola sólo parcialmente en energía. aunque este método asegura la producción de energía rápida para el individuo, también representa un despilfarro de los recursos disponibles para el grupo en su conjunto.' 26 de mayo de 2006
> por qué damos. 'la reciprocidad es posiblemente la base de la cooperación en los humanos. sin una especie de reembolso, el altruismo puede ser un esfuerzo muy costoso en sociedades a pequeña escala que subsisten de los alimentos que ofrece su entorno.' 30 de diciembre de 2005
> base neuronal del castigo altruista. 10 de septiembre de 2004
> evolución de la cooperación. 8 de octubre de 2003
> osciladores conectados. las entidades capaces de responder a las señales de cada uno se autoorganizarán espontáneamente. 9 de abril de 2003
> redes small-world . 4 de febrero de 2003
> la cooperación social es beneficiosa para el cerebro humano. 'durante las interacciones sociales cooperativas mutuas, se percibe activación en aquellas áreas del cerebro que están conectadas para recompensar el procesamiento.' 19 de julio de 2002
> la nueva ciencia de redes. 6 de junio de 2002
> creando un flujo de conocimiento libre. 15 de marzo de 2002
> ensayos seleccionados de richard m stallman. 2002

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viernes, 27 de octubre de 2006. 20 h
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Demostrando otra vez que la naturaleza no presta ninguna atención a los límites académicos, dos científicos de la UCLA y el Instituto de Santa Fe profundizan en la investigación sobre los modelos de precipitación y las dinámicas atmosféricas usando técnicas desarrolladas en un principio para materiales magnéticos.

El físico Ole Peters del Instituto de Santa Fe y de la UCLA, y el climatólogo J. David Neelin de la UCLA, sostienen que el principio de la lluvia tropical intensa puede ser descrito por las mismas matemáticas que describen la transición de un pedazo de hierro de no magnetizado a magnetizado.

Para ilustrar el principio, explican los dos científicos, imagine que usted deja caer granos de arroz constantemente en un montículo. La adición de un grano más por lo general no significa nada, excepto hacer el montón un poco más grande. Pero finalmente, cuando los lados del montón se hacen más escarpados, el equilibrio se hace tan precario que la caída de un solo grano puede provocar un alud - a veces hasta un alud catastrófico. En este punto de "criticalidad autoorganizada," una perturbación diminuta puede producir una respuesta enorme.

Lo mismo sucede con una barra de hierro ordinario imantada que está cerca de una cierta temperatura crítica. En temperaturas bajas, las perturbaciones no tienen mucho efecto. Una vez que los átomos de la barra de hierro se han orientado en la misma dirección juntando sus campos magnéticos internos, les gusta quedarse de esa manera; la barra se encuentra permanentemente "magnetizada". Pero cuando la temperatura sube, produciendo una vibración en los átomos de hierro cada vez mayor, los efectos desorganizadores de las vibraciones comienzan a abrumar las fuerzas que mantenían los átomos en línea. En la temperatura crítica, el equilibrio es tan precario que la fluctuación más leve puede hacer que el imán por entero cambie el norte y el sur. Otra vez, una perturbación diminuta puede producir una respuesta enorme.

Y es lo mismo con la precipitación sobre los océanos tropicales, explican los científicos, quienes basan sus conclusiones en datos de detección remotos por satélite. "La atmósfera tiende a moverse hacia un punto crítico de vapor de agua donde la probabilidad de lluvia aumenta drásticamente," dice Peters. "El sistema alcanza un punto donde está a punto de llover; es muy susceptible. Cualquier vapor de agua adicional puede producir una respuesta enorme."

Esta nueva perspectiva de la investigación puede encontrar una rentabilidad a corto plazo si se aplica a la producción de modelos de clima más exactos, que actualmente tan sólo representan la precipitación.

"Se sabe que el vapor de agua incrementa” dice Neelin, "que será el comienzo de una precipitación. Los resultados de nuestro estudio nos dicen mucho más sobre cómo sucede la transición, algo que puede ser incorporado en los modelos atmosféricos”. >de *A Link Between Rainfall and Magnetism*. They are nothing alike--except for their underlying mathematics. *Una conexion entre precipitación y magnetismo*. No existe nada igual- excepto en las matemáticas que lo explican. 29 de junio de 2006

contexto relacionado
> más información sobre la investigación de peters y neelin. "éste es un paso enorme en el campo de la criticalidad autoorganizada y los fenómenos críticos. hay realmente un punto crítico en cualquier sistema crítico autoorganizado físico." 20 de junio de 2006
> criticalidad autoorganizada y propiedades de escala libre en redes neuronales. 'los estudios sobre sistemas complejos muestran que la sincronización de osciladores, incluyendo los neuronales, es más rápida, fuerte y eficiente en redes "small-world" que en redes regulares o azarosas' 9 de octubre de 2006
> energía de punto cero del vacío. 21 de julio de 2006
> sincronización inducida por desorden. 14 de abril de 2006
> sincronía: el orden es inevitable. 9 de abril de 2003
> movimientos basados en la red. 3 de marzo de 2003
> smart mobs. 3 de octubre de 2002
> entendiendo los patrones del caos. 6 de febrero de 2002

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> historias de suspense:
el hombre de hierro interpreta un punto crítico como atractor

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Las magníficas esculturas de piedra de la cultura maya clásica (AD 250-900) han fascinado mucho tiempo a los arqueólogos y al gran público por igual. ¿Pero qué significaban las escenas representadas en estos monumentos en su sociedad? Takeshi Inomata (Universidad de Arizona) sostiene que estas imágenes comúnmente muestran actos de la interpretación pública de sus dirigentes, revelando el papel prominente que jugaba el teatro en la organización política maya.

Analizando las plazas donde muchos monumentos de piedra están situados, Inomata sugiere que la amplitud de los lugares de reunión fuera una preocupación crucial en el urbanismo maya. Los espacios fueron diseñados para acomodar toda la población de todo el reino, o una parte sustancial.

Con tocados ostentosos de plumas y trajes muy elaborados, los reyes mayas bailaban en estas plazas grandes delante de un gran auditorio. Estos espectáculos de masas eran ocasiones en las cuales el pueblo en general compartía la experiencia de los dirigentes allí presentes que interpretaban rituales culturalmente cargados, explica Inomata. Sin embargo, esto también significaba que los dirigentes estaban bajo la evaluación constante de los gobernados.

"Los acontecimientos teatrales en gran escala dotaban de una realidad física a una comunidad y ayudaban a formar identidades de comunidad inestables en formas tangibles a través del uso de actos simbólicos y objetos," escribe Inomata. "La posición central de los dirigentes en acontecimientos comunales sugiere que las identidades de la comunidad Maya giraran alrededor de las imágenes de los líderes políticos supremos. … Las grandes reuniones también le daban a la elite una oportunidad para imponer sus ideologías y valores culturales entre el resto de sociedad mediante sus interpretaciones." >de *New study explores role of theater in Maya political organization*.*Un nuevo estudio explora el papel del teatro en la organización política Maya*. 2 de octubre de 2006

contexto relacionado
> teatro
> net art como teatro de los sentidos. un hiper-tour de jodi y grammatron, por randall packer
> semánticas intrincadas. 'los mecanismos neuronales trazan un mapa de las acciones de otros en el propio cuerpo' 6 de octubre de 2006

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> el teatro maya

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En tres nuevos estudios independientes, los investigadores han profundizado en nuestro entendimiento sobre la capacidad notable de unas áreas especializadas del cerebro para activarse tanto en respuesta a las acciones de uno mismo como en respuesta a señales sensoriales (como la vista) de las mismas acciones perpetradas por otro individuo. Se piensa que esta capacidad está basada en la actividad de las llamadas neuronas espejo, que supuestamente contribuyen a habilidades como la empatía, el comportamiento socializado, y la adquisición de lengua. Las nuevas conclusiones contribuyen a nuestro entendimiento de cómo los casos conceptualmente relacionados de lengua y acción, y sonido y acción, están conectados en el cerebro, y cómo el cerebro distingue acciones perpetradas por "mí" y por "otro".

Las neuronas espejo fueron primero identificadas en el córtex de los macacos: un subconjunto particular de estas neuronas se activa cuando, por ejemplo, un mono recoge un plátano, y cuando el mono observa a un humano que recoge un plátano de un modo similar. La actividad de la neurona espejo parece ser muy específica, por lo que un grupo diferente de neuronas espejo se activaría si un plátano fuera empujado, por ejemplo, antes que si fuera recogido. Hay también pruebas de que las neuronas espejo conectan acciones no sólo con estímulos visuales, sino también con otros tipos de señales sensoriales. Las limitaciones técnicas han impedido la identificación de las neuronas espejo individuales en la gente, pero los estudios de representación cerebral sostienen que estas neuronas existen.

Con el nuevo trabajo de Lisa Aziz-Zadeh y sus compañeros, los investigadores usaron una técnica de representación cerebral para investigar cómo las frases literales que describen acciones realizadas por la boca, la mano, o el pie influyen en neuronas corticales que son activadas al ver acciones realizadas por la boca, la mano, o el pie. Los investigadores encontraron una concordancia significativa entre la activación de ciertas áreas corticales en respuesta a descripciones lingüísticas, y observaron acciones relacionadas con las diferentes partes del cuerpo encargadas de realizar estas acciones. Por ejemplo, cuando los individuos leen frases literales como "morder un melocotón" o “morder un plátano," algunas áreas cerebrales activaron lo que también había sido estimulado por vídeos con imágenes de fruta mordida. También se obtuvieron conclusiones similares para acciones de mano (por ejemplo, agarrar una pluma) y acciones de pie (por ejemplo, presionar un pedal de piano). Todas las conclusiones sugieren que las neuronas espejo desempeñan un papel fundamental en "la re-interpretación" mental de acciones cuando las descripciones lingüísticas de esas acciones son procesadas conceptualmente.

En el estudio realizado por Christian Keysers, Valeria Gazzola, y otros colegas de trabajo, los investigadores se hicieron una pregunta diferente: cómo podrían contribuir las neuronas espejo a nuestro entendimiento de señales auditivas. Un trabajo anterior había mostrado que en los monos las llamadas neuronas espejo auditivas se activan cuando los monos realizan ciertas acciones y cuando ellos oyen que esas mismas acciones se están realizando. Con este nuevo trabajo, los investigadores aportan nuevas pruebas de la existencia de un sistema auditivo espejo en los humanos también. Sorprendentemente, los investigadores también encontraron que los sujetos que participaban en el experimento, aquellos que daban niveles más altos en las pruebas de la empatía, activaban el sistema con más fuerza que aquellos que tenían niveles bajos en la evaluación de empatía. Mientras la relación entre los sistemas espejo motor y las habilidades de la empatía está lejos de ser clara, estas conclusiones son consistentes en la evidencia de la existencia de una conexión entre los dos.

Aunque las neuronas espejo parezcan relacionar- y, potencialmente, comparar– las acciones de uno mismo con las del otro, somos de hecho muy expertos en la distinción de nuestras propias acciones de las de los otros. La base para esta diferencia es explorada en el estudio realizado por Simone Schütz-Bosbach, Patrick Haggard, y otros, que usaron un método establecido - la denominada ilusión de goma de mano - para manipular experimentalmente el sentido de la propiedad del cuerpo.

En los tres estudios, las conclusiones indican que la observación de otros facilita el sistema motor. Y sugieren que los mecanismos neuronales, que son la base de la observación de la acción, son intrínsecamente "sociales" - que los mecanismos neuronales trazan un mapa de las acciones de los otros en el propio cuerpo, antes que tratar inicialmente toda la acción observada (ya sea mía o de los otros) como esencialmente neutral en cuanto a la propiedad. Estas conclusiones aumentan nuestro entendimiento del papel del sistema motor en la cognición social, y apoyan estudios anteriores sobre que dicen que el sistema motor puede haber influido fuertemente en el desarrollo de la evolución social humana. >de *Mirrors in the mind: New studies elucidate how the brain reflects onto itself the actions of others*. *Espejos en la mente: los nuevos estudios muestran cómo el cerebro refleja en sí las acciones de los otros*. 18 de septiembre de 2006

contexto relacionado
> belleza y cerebro. 'lo que a uno le gusta está en función de aquello para lo que su mente ha sido entrenada. un estímulo se hace atractivo si se sitúa en el promedio de lo que uno ha visto y es por lo tanto simple de tratar para su cerebro. podemos hacer un modelo arbitrario agradable con sólo preparar la mente para reconocerlo rápidamente.' 26 de septiembre de 2006
> conexión mental entre acciones y palabras. '¿cuál es la diferencia en nuestras mentes entre conversación y acción?.' 18 de septiembre de 2006
> neuronas espejo. 'un grupo de neuronas en el área premotora del cerebro que son activadas no sólo realizando una acción uno mismo, sino también observando a alguien más que realiza esa acción.' 11 de marzo de 2005
> la región cerebral aprende a anticiparse al riesgo y proporciona advertencias. 17 de febrero de 2005
> las intenciones de los otros. 5 de marzo de 2004
> dirección de la mirada. 13 de junio de 2003

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> las acciones de los otros en nuestro propio cuerpo

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