La cooperació humana és espectacularment diferent en comparació de la cooperació en les altres espècies perquè els éssers humans exhibeixen patrons únics d'altruisme, tals com el càstig altruista de les violacions de la norma que ajuden a mantenir la cooperació en benefici de les normes socials. L'evidència experimental indica que la cooperació prospera si el càstig altruista és possible i deixa de funcionar si s'elimina.

El càstig altruista significa que els individus castiguen el comportament injust i no cooperatiu encara que el càstig sigui costós per a ells i no rendeixi cap benefici material. Això planteja la gran qüestió de perquè els individus estan disposats a incórrer en el cost de castigar violacions de la norma.

Un equip d'investigació suís sota adreça de Ernst Fehr (Universitat de Zurich) va estudiar aquesta qüestió explorant els cervells de subjectes mitjançant la Tomografia d'Emissió de Positrons (Positron Emission Tomography o PET) mentre que aquests decidien si castigar a una persona que havia abusat prèviament de la seva confiança violant una norma justa. L'estudi demostra que la part del cervell crucial en el circuit de la recompensa o gratificació -el nucli *caudado- s'activa mentre que els subjectes estan decidint si castigar o no. Investigacions anteriors han demostrat que el nucli caudat també s'activa si els subjectes reben diners, veuen cares belles o consumeixen cocaïna, o si individus enamorats veuen imatges de les seves estimats o estimades.

Les sensacions de recompensa associades al càstig dels violadors de la norma poden ser una adaptació evolutiva que va ajudar a mantenir la solidaritat i la cooperació del grup en les societats humanes. Com següent pas, els membres de l'equip suís planegen estudiar la base neural d'importants emocions morals com culpabilitat, vergonya, o gratitud. Els científics creuen que la seva investigació contribuirà a una comprensió millor de la força que subjeu després del comportament social i antisocial. >de *Scientists from the University of Zurich have discovered the neural basis of altruistic punishment*. 26 d'agost, 2004

context relacionat
> les intencions dels altres. 5 de març, 2004
> evolució de la cooperació: organismes simbiotics, animals socials i aversió a la desigualtat. 8 d'octubre, 2003
> revenge motivates tribal warfare. 14 de febrer, 2003
> cooperació humana: descoberta una base biològica. 19 de juliol, 2002
> cooperació i afiliació: comportament social primari en primats. 25 de febrer, 2002
> vengeance rocket anniversary: first man-made object out of the earth. 3 d'octubre, 2001

imago
> the ballad of altruism