Els éssers humans són capaços de sentir incertesa. Saben quan saben alguna cosa i quan no. Aquesta capacitat per a la 'metacognició' (pensar sobre el pensament) o la autoconsciència cognitiva, es concep com una de les capacitats cognitives més sofisticades dels éssers humans i com lligada a la nostra consciència reflexiva. Un dels interrogants importants en el camp de la psicologia animal i humana és si aquesta capacitat metacognitiva és únicament humana o si les espècies animals no verbals, no humanes, tenen un nivell de metacognició proper al dels éssers humans.

La investigació, "La Psicologia Comparativa de Monitoratge d'Incertesa i Metacognició", portada a terme per un equip conduït per John David Smith, ha demostrat que micos i dofins van utilitzar la resposta 'incerta' en un patró que és essencialment idèntic a l'utilitzat pels éssers humans. De fet Smith diu, "els patrons de resultats produïts per persones i animals proporcionen algunes de les semblances més properes entre humans i animals mai publicades en la literatura comparativa".

Per altra banda, està clar que una interpretació cognitiva d'alt nivell dels resultats està garantida -les explicacions conductistes de baix nivell no poden explicar els fenòmens. En definitiva, Smith diu: "els resultats suggereixen que alguns animals tenen característiques funcionals de, o paral·leles a, la metacognició conscient humana". Pel que sembla saben quan saben alguna cosa i quan no el saben, agrega.

Smith i els seus co-investigadors (Wendy I. Shields i David A. Washburn) precisen que usant els mateixos paradigmes metacognitius a través de les espècies en sentit ampli, els científics poden ser capaços de dibuixar el mapa que mostri quines espècies han desenvolupat consciència cognitiva. Això podria revelar quan va emergir la cognició reflexiva dintre del procés evolutiu i lo estesa que està aquesta capacitat entre els animals. >de *New Research Finds Some Animals Know Their Cognitive Limits. Studies of animals' confidence and uncertainty inaugurate a new research area*. 1 de desembre, 2003

context relacionat
> cultura orangutan: remuntant els orígens de la cultura. 21 de gener, 2003
> primera excavació arqueològica sobre els ximpanzes: reinterpretant els primers assentaments humans . 28 de maig, 2002
> abstract thought on non-human animals: scientific and ethical implications. 16 de octubre, 2001

imago
> in-certesa en la promesa