Los seres humanos son capaces de sentir incertidumbre. Saben cuándo saben algo y cuándo no. Esta capacidad para la 'metacognición' (pensar sobre el pensamiento) o la autoconsciencia cognitiva, se concibe como una de las capacidades cognitivas más sofisticadas de los seres humanos y como ligada a nuestra consciencia reflexiva. Uno de los interrogantes importantes en el campo de la psicología animal y humana es si esta capacidad metacognitiva es únicamente humana o si las especies animales no verbales, no humanas, tienen un nivel de metacognición cercano al de los seres humanos.

La investigación, "La Psicología Comparativa de Monitorización de Incertidumbre y Metacognición", llevada a cabo por un equipo conducido por John David Smith, ha demostrado que monos y delfines utilizaron la respuesta 'incierta' en un patrón que es esencialmente idéntico al utilizado por los seres humanos. De hecho Smith dice, "los patrones de resultados producidos por personas y animales proporcionan algunas de las semejanzas más cercanas entre humanos y animales jamás publicadas en la literatura comparativa".

Por otra parte, está claro que una interpretación cognitiva de alto nivel de los resultados está garantizada -las explicaciones conductistas de bajo nivel no pueden explicar los fenómenos. En definitiva, Smith dice: "los resultados sugieren que algunos animales tienen características funcionales de, o paralelas a, la metacognición consciente humana". Al parecer saben cuándo saben algo y cuándo no lo saben, agrega.

Smith y sus co-investigadores (Wendy E. Shields y David A. Washburn) precisan que usando los mismos paradigmas metacognitivos a través de las especies en sentido amplio, los científicos pueden ser capaces de dibujar el mapa que muestre qué especies han desarrollado consciencia cognitiva. Esto podría revelar cuando emergió la cognición reflexiva dentro del proceso evolutivo y cuán extendida está esta capacidad entre los animales. >de *New Research Finds Some Animals Know Their Cognitive Limits. Studies of animals' confidence and uncertainty inaugurate a new research area*. 1 de diciembre, 2003

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