La capacidad de leer las intenciones de las otras personas es fundamental para el pensamiento humano. Interpretamos automáticamente el comportamiento de una persona, no en términos de los gestos físicos implicados, sino en términos de las metas o intenciones que dan lugar a estos gestos. Una investigación de la universidad de Chicago demuestra que esta capacidad humana básica comienza a emerger al principio del primer año de vida.

El trabajo de Amanda Woodward demuestra que los bebés entienden algunas acciones, no como movimientos puramente físicos a través de espacio, sino como algo motivado por alguna intención. Inicialmente, la capacidad de los bebés de entender acciones como intencionadas parece ser específica a acciones concretas muy familiares, como agarrar algo. Más adelante en el primer año los infantes comienzan a entender otros dos aspectos importantes de acción intencional. En primer lugar, son conscientes de la conexión invisible entre una persona y el objeto al que mira; es decir, tienen la base para entender que otros pueden atender a objetos del entorno incluso cuando no actúan físicamente sobre ellos. Además, los bebés comienzan a entender que acciones separadas se pueden organizar mediante un plan estructurado. Por ejemplo, los bebés pueden deducir que cuando una persona agarra la tapa de una caja, su meta no es la caja en sí misma, sino más bien el objeto que hay dentro.

Estos progresos podrían proporcionar la base para la capacidad de los niños de aprender de sus cuidadores. Durante el segundo año de la vida, los niños adquieren capacidades críticas, incluyendo el lenguaje y comportamientos culturalmente apropiados, observando las acciones de los adultos.

Durante el primer año de vida hay cambios dramáticos en la capacidad de los pequeños de organizar sus propias acciones intencionadas. Woodward y sus estudiantes han hallado que estos progresos están correlacionados con las respuestas de los infantes a las acciones de la gente. Por otra parte, evidencias recientes demuestran que aprender una nueva acción afecta a la comprensión de los infantes sobre las acciones de los demás. >de *Babies tune into others' intentions early in the first year. 13 de febrero, 2004

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