Per trobar una resposta a "potser el major enigma ecològic sense resoldre", els evolucionistes proposen que la diversitat és un 'testament' allà on existeix més d'una manera de desenvolupar la vida.

L'enigma: Per que alguns hàbitats es poblen amb moltes més espècies que uns altres? La resposta: La naturalesa i l'evolució respecten que existeix més d'una forma de fer les coses.

"El que hem après", va dir el científic Charles Ofria de l'Universitat Estatal de Michigan, "és que si no hi ha només una forma de tenir èxit, trobaràs diversitat".

Un equip interdisciplinari de científics en el MSU, el Califòrnia Institute of Technology i el Keck Graduate Institute, amb l'ajuda de potents computadores, ha utilitzat una forma de vida artificial, o ALife, per a aprofundir en qüestions de l'evolució.

Fins un punt, els organismes que són extremadament competents en el que fan per a sobreviure -consumir recursos- trobaran que existeix un sostre per al seu bon funcionament. Una vegada que escasegin els recursos, la seva capacitat de dominar perd embranzida i altres organismes industriosos tenen ocasió d'aconseguir un equilibri en l'hàbitat.

"Vam demostrar perquè més d'una espècie pot existir en un lloc," ha dit Ofria. "Hem trobat que en un lloc on els recursos són finits, està limitant l'efecte de la productivitat".

El programa d'Alife, anomenat Avida, és bàsicament un 'plat petri' artificial en el qual els organismes no només es reprodueixen, sinó que també realitzen càlculs matemàtics per a obtenir recompenses. En lloc de sucre, la seva recompensa és més temps de computadora que poden utilitzar per a fer còpies de si mateixos. Els organismes digitals apareixen en diverses 'espècies' -identificables per les funcions matemàtiques que realitzen.

Avida aleatòriament agrega mutacions a les còpies, estimulant així la selecció i l'evolució naturals. L'equip d'investigació observa com els 'bestioles' s'adapten i es desenvolupen en diversos ambients dintre del seu món artificial.

Avida és el cotxe esportiu 'trucat' del biòleg. Mirar l'evolució de la majoria dels organismes vius requeriria milers d'anys -sense parpellejar. Les 'bestioles' digitals es desenvolupen a la velocitat del raig, i deixen rastre perquè els científics ho estudiïn. >de *Digital evolution reveals the many ways to get to diversity* . 2 de juliol, 2004

context relacionat
> old is young: the modern advantage. senior citizens played an important role in the dramatic spread of human civilisation. 5 de juliol, 2004
> abús de la ciència. diversitat d'opinió científica a la investigació. 24 de febrer, 2004
> el racisme pot tornar-te estúpid. diversitat racial i interacció. 1 de desembre, 2003
> yanomami, esperit del bosc. diversitat de la nostra propia espècie. 22 d'octubre, 2003
> baixa inhibició latent: una de les bases biològiques de la creativitat. apertura a la diversitat d'estímuls entrants. 13 d'octubre, 2003
> espai de fluxes: característiques i estratègies. diversitat de formes tecnológiques de vida emergents. 2 de desembre, 2002
> projecte rosetta: linux de la lingüística. el llegat crític de la diversitat lingüística. 7 de novembre, 2002
> selva amazònica: impacte de la fragmentació de l'hàbitat. la biología de la extinció. 4 de juny, 2002
> la biodiversitat inclou la diversitat sexual: concepte estès de biodiversitat. concepte ampliat de biodiversitat. 14 de juny, 2002

imago
> avida bugs in an artificial petri dish