En encontrar una respuesta a la "quizás el mayor enigma ecológico sin resolver", los evolucionistas proponen que la diversidad es un 'testamento' allá donde existe más de un modo de desarrollar la vida.

El enigma: ¿Por qué algunos hábitats se pueblan con muchas más especies que otros? La respuesta: La naturaleza y la evolución respetan que existe más de una forma de hacer las cosas.

"Lo qué hemos aprendido", dijo el científico Charles Ofria de la Universidad Estatal de Michigan, "es que si no hay sólo una forma de tener éxito, encontrarás diversidad".

Un equipo interdisciplinario de científicos en el MSU, el California Institute of Technology y el Keck Graduate Institute, con la ayuda de potentes computadoras, ha utilizado una forma de vida artificial, o ALife, para profundizar en cuestiones de la evolución.

Hasta un punto, los organismos que son extremadamente competentes en lo que hacen para sobrevivir -consumir recursos- encontrarán que existe un techo para su buen funcionamiento. Una vez que escaseen los recursos, su capacidad de dominar pierde empuje y otros organismos industriosos tienen ocasión de conseguir un equilibrio en el hábitat.

"Demostramos porqué más de una especie puede existir en un lugar," ha dicho Ofria. "Hemos hallado que en un lugar donde los recursos son finitos, está limitando el efecto de la productividad".

El programa de Alife, llamado Avida, es básicamente un 'plato petri' artificial en el que los organismos no sólo se reproducen, sino que también realizan cálculos matemáticos para obtener recompensas. En lugar de azúcar, su recompensa es más tiempo de computadora que pueden utilizar para hacer copias de sí mismos. ¿Los organismos digitales aparecen en diversas 'especies' -identificables por las funciones matemáticas que realizan.

Avida aleatoriamente agrega mutaciones a las copias, estimulando así la selección y la evolución naturales. El equipo de investigación observa cómo los 'bichos' se adaptan y se desarrollan en diversos ambientes dentro de su mundo artificial.

Avida es el coche deportivo 'trucado' del biólogo. Mirar la evolución de la mayoría de los organismos vivos requeriría millares de años -sin parpadear. Los 'bichos' digitales se desarrollan a la velocidad del rayo, y dejan rastro para que los científicos lo estudien. >de *Digital evolution reveals the many ways to get to diversity* . 2 de julio, 2004

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> avida bugs in an artificial petri dish