Científics de l'Institut d'Investigació Scripps (TSRI) han informat sobre la síntesi d'una forma del bacteri Escherichia coli amb un codi genètic que usa 21 elements aminoàcids per a sintetitzar proteïnes - en lloc dels 20 trobats en la naturalesa.

Aquesta és la primera vegada que algú ha creat un organisme totalment autònom que usi 21 aminoàcids i tingui la maquinària metabòlica per a construir aquests aminoàcids.

La vida tal com la coneixem es compon, a nivell molecular, dels mateixos elements bàsics; per exemple, tota forma de vida existent a la Terra usa els mateixos quatre nucleòtids per a produir ADN, i, gairebé sense excepció, totes les formes conegudes de vida utilitzen els mateixos 20 aminoàcids - i únicament aquests 20 - per a produir proteïnes. La pregunta és: per què la vida es va aturar en 20 aminoàcids i per què precisament aquests 20?

Alguns científics han agregat prèviament aminoàcids artificials als organismes, però la majoria d'aquests experiments implicaven eliminar la font d'aminoàcid natural de l'organisme i substituir-la per un parent proper. "Així doncs, al final, encara s'obté un bacteri de 20 aminoàcids, però utilitzant un aminoàcid artificial en lloc del natural", explica Christopher Anderson, un dels autors del document sobre aquesta investigació conduïda per Peter Schultz. "El que el nostre grup realment va voler fer és ampliar el codi genètic i no només recodificar-lo. Fer això exigeix molt més esforç. Has d'aconseguir d'alguna manera denotar específicament com la proteïna codificarà aquest 21è aminoàcid, perquè tot en el codi genètic té ja un significat associat a ell mateix."

> de *Expanding the genetic code --TSRI scientists synthesize 21-amino-acid bacterium*, 14 de gener, 2002.

context relacionat
> l'adveniment de la medicina genòmica: per a prendre protagonisme en la medicina clínica. 14 de noviembre, 2002
> CleanRooms: exposició d'art i biotecnologia. 9 de octubre, 2002
> gene(sis): l'art contemporani explora la genòmica humana . 5 de abril, 2002

imago
> ampliació genètica d'un bacteri