La transferencia del conocimiento a través de una cadena de generaciones no es un comportamiento exclusivo de los humanos, según las nuevas conclusiones de un grupo de investigadores del Yerkes National Primate Research Center de la Universidad de Emory y la Universidad de St. Andrews, Escocia. Por primera vez, los investigadores han mostrado que los chimpancés muestran un aprendizaje del comportamiento generacional similar a los humanos. A diferencia de conclusiones anteriores, que indicaban que los chimpancés simplemente se conforman a las normas sociales del grupo, este estudio muestra que el comportamiento y las tradiciones pueden ser transmitidas a lo largo de una cadena de chimpancés individuales.

Usando un diseño de investigación que simulaba la transmisión sobre múltiples generaciones, los investigadores Victoria Horner, Frans B.M de Waal y Andrew Whiten fueron capaces de examinar más de cerca cómo los chimpancés aprenden el uno del otro y la longevidad potencial de su cultura. En este acercamiento, confirmaron que un comportamiento particular puede ser transmitido exactamente a lo largo de una cadena de hasta seis chimpancés, representando seis generaciones simuladas que equivalen aproximadamente a 90 años de la cultura en la naturaleza como entorno. Un estudio de la prueba patrón realizado con niños humanos de tres años, conducido por Emma Flynn, revelaba resultados similares, proporcionando más pruebas adicionales al hecho de que los chimpancés, como los humanos, son criaturas de la cultura.

En el estudio, los investigadores comenzaron introduciendo una técnica que busca dos chimpancés, cada uno de dos grupos sociales diferentes, para entrenarlos con el fin de abrir unas cajas de prueba especiales de dos formas diferentes - deslizándose o levantando la puerta - para llegar hasta la fruta que está dentro. A los chimpancés de un tercer grupo social, usado como grupo de control, se les permitía explorar las cajas de prueba, pero no se les daba ninguna instrucción o se les entrenaba para abrirlas. Cuando cada animal de los dos primeros grupos sociales realizaba la prueba con acierto, se permitía a otro animal del mismo grupo social observar el proceso antes de relacionarse con las cajas de prueba. Cuando el segundo animal realizaba la prueba con éxito, otro chimpancé entraría y observaría la técnica, y así hasta finalizar la cadena. En los dos grupos sociales entrenados para deslizarse o levantar la puerta, la técnica usada por el animal original fue transmitida y adoptada por seis chimpancés. Los chimpancés en el grupo de control eran capaces de descubrir ambos métodos a través de la exploración individual, sugiriendo que el uso exclusivo de una técnica sola en los grupos de no control es debido a la transmisión del comportamiento de un animal anterior.

"Los chimpancés en este estudio tendían a usar sólo la técnica que habían observado, antes que un método alternativo," dice Horner. "Este descubrimiento es particularmente notorio, si consideramos que los chimpancés en el grupo de control son capaces de descubrir ambos métodos a través de la exploración individual. Claramente, el hecho de observar una técnica exclusiva de un chimpancé anterior era causa suficiente para la transmisión del comportamiento a lo largo de generaciones culturales múltiples."

Esta investigación puede contribuir a un mejor entendimiento de cómo los chimpancés aprenden comportamientos complejos en la naturaleza. "Llevando a cabo experimentos culturales controlados con chimpancés cautivos, seremos capaces de aprender más sobre las diferencias de comportamiento de poblaciones específicas salvajes con el fin de representar una forma de variación cultural," añade Horner. "Estas conclusiones también muestran grandes semejanzas entre el comportamiento humano y el comportamiento de un chimpancé, sugiriendo que el aprendizaje cultural pueda estar profundamente arraigado en el proceso evolutivo. >de *Chimpanzees can transmit cultural behavior to multiple 'generations'*. *Los chimpancés pueden transmitir el comportamiento cultural a múltiples 'generaciones' *. 28 de agosto de 2006

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> los chimpancés son conformistas sociales. 21 de agosto de 2005
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> aprende + codifica simbólicamente + comunica:
transferencia de conocimiento en chimpancés

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Un cambio climático severo fue el primer factor que condujo al desarrollo de la civilización, asegura una nueva investigación de la Universidad de Anglia del este.

Las primeras civilizaciones de Egipto, Mesopotamia, Asia del Sur, China y norte de Sudamérica fueron fundadas hace 6000 y 4000 años, cuando los cambios climáticos globales, conducidos por fluctuaciones naturales en la órbita de la Tierra, causaron un debilitamiento de los sistemas de monzón que originaron condiciones cada vez más áridas. Éstas primeras grandes sociedades urbanas de nivel estatal surgieron porque la disminución de los recursos forzó a la gente, antes transeúnte, a moverse a áreas cercanas donde el agua, el pasto y la tierra productiva estaban aún disponibles.

El Dr Nick Brooks desafía los diferentes puntos de vista ya existentes sobre cómo y por qué surgió la civilización. Él sostiene que las civilizaciones más primitivas se desarrollaron en gran parte como un producto originado por la adaptación al cambio climático, por lo tanto como producto de un ambiente hostil.

“La civilización no surgió como resultado de un ambiente benigno que permitió que la humanidad complaciera una preferencia para vivir en sociedades complejas, urbanas, 'civilizadas',” dice el doctor Brooks.

“Al contrario, lo qué tendemos a entender actualmente como 'civilización' es en gran parte un producto casual generado por la adaptación inesperada a un cambio climático catastrófico. La civilización fue un último recurso - un medio de organizar la sociedad y la producción de alimento, así como su distribución, ante el deterioro de las condiciones medioambientales.”

Brooks añade que para muchos, si no para la mayoría de la gente, el desarrollo de la civilización significó una vida más difícil, menos libertad, y más desigualdad. La transición a la vida urbana significó que la mayor parte de las personas tenían que trabajar más duro con el fin de sobrevivir, y sufrían una exposición mayor a enfermedades infecciosas. La salud y la nutrición probablemente se deterioraron para muchos en lugar de mejorar. La nueva investigación desafía la creencia extensamente sostenida en que el desarrollo de la civilización fue simplemente el resultado de una transición de condiciones climáticas duras, imprevisibles durante la última época glacial, a condiciones más benignas y estables a principios del período del Holoceno, hace aproximadamente 10000 años.

La investigación también tiene implicaciones filosóficas profundas porque supone un desafío a las creencias profundamente sostenidas sobre el progreso humano, la naturaleza de la civilización y los orígenes de los sistemas políticos y religiosos que han persistido hasta la actualidad. Por el contrario, sugiere que la civilización no es nuestro estado natural, sino la consecuencia involuntaria de la adaptación al empeoramiento climático - una condición de la humanidad ‘en estado extremo'.

“Habiendo sido forzada a organizarse en comunidades civilizadas como último resorte, la gente tuvo que enfrentarse con el aumento de la desigualdad social, una mayor violencia en forma de conflicto organizado, y se encontró a merced de elites autoproclamadas que usaron autoridades religiosas e ideología política para sostener su posición. Estos modelos de gobierno se encuentran todavía con nosotros hoy, y podemos entenderlos mejor entendiendo que la civilización surgió por casualidad a consecuencia de la última gran agitación climática global”, afirma el doctor Brooks. >de *Climate change rocked cradles of civilisation*. *El cambio climático mece la cuna de la civilización*. 7 de septiembre de 2006

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> la escala de kardashev. un método general para clasificar el avance tecnológico de una civilización.
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> lo que viene después: ciudades, arte y recuperación. 'de sarajevo a nueva orleans, de kigali a beirut, los artistas han opinado enérgicamente sobre las dificultades políticas y culturales contemporáneas.' Nueva York, septiembre de 2006
> ¿cómo le afecta su ciudad?. 4 de noviembre de 2005
> cambio climático. 21 de diciembre de 2004
> pico del petróleo: el desafío crucial al que se enfrenta la civilización moderna. 23 de junio de 2004
> el impacto de un meteorito colapsa las civilizaciones. 7 de noviembre de 2001

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> ¡el tiempo se acaba!

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El Premio de Tecnología Millennium 2006 ha sido concedido a Shuji Nakamura. El profesor Nakamura ha desarrollado una fuente de luz nueva y revolucionaria – LEDs azul brillante, verde y blanco, y un láser azul. La tecnología es usada en varias aplicaciones que mejoran la calidad de la vida humana.

“Las aplicaciones de luz han hecho posible que este logro pueda ser comparado con la invención de Thomas Edison de la lámpara incandescente. Con el tiempo, las fuentes de luz de energía eficiente basadas en la innovación de Shuji Nakamura se convertirán en las predominantes, sin duda alguna,” dice Pekka Tarjanne, presidente del comité de la selección internacional.

El profesor Nakamura es conocido por la magia tecnológica realizada con la semiconducción de nitrito de galio y es extensamente reconocido como el pionero mundial en emisores ligeras basadas en el semiconductor conocido como WBG (wide-bandgap semiconductor) de nitrito de galio (GaN). El año crucial de Nakamura fue el 1993, año en el que dejó estupefacta a la comunidad optoelectrónica con la presentación de fotodiodos azules muy brillantes basados en GaN, los LEDs. >de *Premio de Tecnología Millennium concedido al inventor de una nueva fuente de luz *. 9 de septiembre de 2006

La eficacia de los LEDs blancos que usan LEDs azules será más alta, casi cerca del 100 %. Entonces, toda la iluminación convencional, como bombillas incandescentes, lámparas fluorescentes, y otros, será sustituida por LEDs blancos con el fin de ahorrar energía y recursos. Estos LEDs blancos han sido hechos para funcionar con una batería impulsada por una célula solar durante el día. Esto significa que este tipo de iluminación podría funcionar con energía limpia gracias a su alta eficacia y su operación de bajo voltaje.

La eficacia alta de los LEDs azules y los LEDs blancos ahorraría energía de forma significativa y, por tanto, recursos . El Ministerio de Energía estadounidense estima que se podrían ahorrar hasta 98 mil millones de dólares en gastos de energía hacia el año 2020 si se realizara un cambio a una iluminación estatal sólida. También se reduciría la emisión de los consecuentes gases invernadero, por lo que se podrían reducir los efectos del calentamiento global de forma drástica. Esto ayudaría a todos los países a conseguir emisiones reducidas acordes al Protocolo de Kyoto. >de *diez preguntas al ganador*.

Todas las innovaciones impresionantes de Nakamura dependen del uso de semiconductores GaN. El desarrollo de la actual investigación basado en este material parece anunciar una revolución en la cual el nitrito de galio sustituirá al arsénico de galio como el material de semiconductor opcional. Aunque el galio sea común a ambos materiales, el movimiento de su combinación con el arsénico a una combinación con el nitrógeno es la clave. A diferencia del anterior, éste último es un elemento favorable para el medio ambiente.

Las ventajas de estos LEDs no se restringen sólo a aparatos de alta tecnología o a iluminar el mundo. Las propiedades ultravioletas del LED azul también podrían proporcionar un modo barato y eficiente para limpiar el agua o la contaminación contraria .

contexto relacionado
> premio de tecnología millennium 2004 concedido al inventor de la world wide web.
> el estado del mundo 2005. 14 de enero de 2005
> premio nobel de física 2000. 'a científicos e inventores cuyo trabajo ha llevado a la fundación de la información moderna y la tecnología de la comunicación, en particular por la invención de transistores rápidos, diodos láser, y circuitos integrados (chips).' 10 de octubre de 2000

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> de edison a nakamura: la última fuente de luz

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Todos relacionamos música y arte, pero sólo una minoría de nosotros es consciente de la transición de sentidos en nuestros cerebros, según un neurocientífico de la UCL (University College London). Una nueva investigación ha encontrado que la visión y la audición están entrelazadas inextricablemente en el cerebro de todo el mundo, pero sólo los sinestetas, que tienen una condición poco común por la cual los sentidos se mezclan, son conscientes de ello.

Los resultados muestran que la mayor parte de nosotros prefiere la imagen y el sonido combinados, antes que cualquiera de los dos aislados. También tendemos a estar de acuerdo en qué imágenes corresponden a determinados sonidos. Esta afirmación podría tener implicaciones en cómo entendemos el arte y desarrollamos formas de arte que combinan imágenes visuales con sonido – como el ballet, la ópera, el visual jockeying y la animación.

El Doctor Jamie Ward, del Departamento de Psicología de la UCL, dice: “Kandinsky quiso hacer arte visual como si fuese música – más abstracto. También deseaba que sus pinturas fueran 'oídas' por su audiencia. Esto parece posible ahora que hemos encontrado una conexión muy fuerte entre visión y audición”.

“Aunque la información del mundo entre en nuestras cabezas a través de órganos sensoriales diferentes – los ojos y los oídos en este caso – una vez que se encuentran en el cerebro, están íntimamente relacionados el uno con el otro. Sorprendentemente, están relacionados de forma no arbitraria, de modo que algunas combinaciones de sonido y visión funcionan mejor que otras.”

Durante una serie de experimentos, el Doctor Ward pidió a seis sinestetas que dibujaran y describieran sus experiencias visuales sobre las interpretaciones musicales de la New London Orchestra. Se pidió a otro grupo de control de seis personas que no eran sinestetas hacer lo mismo. Las películas animadas, que combinaban la música y las imágenes dibujadas en la prueba, fueron creadas por Sam Moore, un animador de la Universidad de Wolverhampton, y mostradas al público del Museo de Ciencia de Londres. Se mostraron cien imágenes a más de 200 personas y a estos invitados se les pidió elegir la imagen más adecuada a la música. Las respuestas elegían, consecuentemente, las imágenes dibujadas por los sinestetas antes que las imágenes creadas por el grupo de control. Esto demuestra que aunque la gente sin sinestesia no es capaz de oír una pintura o ver una pieza de música en un sentido literal, es capaz de sentir la transición y tiende a elegir la imagen 'correcta'.

El Doctor Ward afirma: “mientras un sinesteta puede oír un Kandinsky de una forma muy real, el resto de nosotros no tiene una transición tan pronunciada de sentidos. Sin embargo, esta investigación muestra que todos nosotros tenemos eslabones entre nuestra audición y visión – aunque realmente no nos demos cuenta. Esperamos que, comprendiendo la sinestesia, nos sea posible entender más sobre cómo nuestros sentidos están conectados en nuestro cerebro, y cómo esto puede ayudarnos a crear y a apreciar obras de arte que combinan la música y el sonido.”

Al describir ‘Composición VIII, 1923’ de Kandinsky, un sinesteta dice: “la masa de líneas mezclada produce varios tonos, que van cambiando a medida que mis ojos viajan alrededor del cuadro. Mirando el círculo poderoso multicolor grande situado en la parte superior izquierda, consigo un tono puro que puede ser demasiado para el descanso de mi mente. Vuelvo a la cacofonía de líneas y formas mezcladas. Esta pintura por tanto, es un buen equilibrio de ruido contrastante – tonos puros y cacofonía – que son un placer de ver. Mientras más lo miro, mejor puedo apreciar la imagen y más me gusta 'la música'.”

La siguiente etapa de la investigación usará exploraciones cerebrales para observar lo que pasa en el cerebro de los sinestetas cuando Kandinsky provoca el sonido o cuando el sonido provoca una visión parecida a Kandinsky. >de *Science says Kandinsky was right – paintings can be heard*. *la Ciencia dice que Kandinsky tenía razón – las pinturas pueden ser oídas*. 4 de septiembre de 2006

contexto relacionado
> arquitectura sónica. agosto de 2006
> cómo trata el cerebro el sonido. 4 de agosto de 2006
> el compositor revela la geometría escondida de las cuerdas musicales. 6 de julio de 2006

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> escucha los tonos puros y la cacofonía de Kandinsky

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La materia oscura y la materia normal han sido separadas por una colisión tremenda de dos grandes agrupaciones galácticas. El descubrimiento, llevado a cabo con el uso del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y otros telescopios, ofrece la evidencia directa de la existencia de materia oscura.

"Éste es el acontecimiento cósmico más enérgico que conocemos aparte del Big Bang," dice el miembro y director de equipo del Centro de Harvard-Smithsonian para la Astrofísica en Cambridge, Maxim Markevitch.

Estas observaciones proporcionan una evidencia aún mayor sobre el hecho de que la mayor parte de la materia en el universo es oscura. A pesar de considerables evidencias de la existencia de materia oscura, algunos científicos han propuesto teorías alternativas sobre la gravedad en escalas intergalácticas donde ésta es mayor que las predichas por Newton y Einstein, eliminando la necesidad de la materia oscura. Sin embargo, tales teorías no pueden explicar los efectos observados de esta colisión.

"Un universo dominado por la materia oscura parece absurdo, por eso quisimos comprobar si había algún defecto básico en nuestras teorías," dice Doug Clowe de la Universidad de Arizona en Tucson, y director del estudio. "Los resultados son la prueba directa de que la materia oscura existe."

En agrupaciones galácticas, la materia normal, así como los átomos que conforman las estrellas, planetas, y todo en la Tierra, se encuentra principalmente en forma de gas caliente y estrellas. La masa de gas caliente entre las galaxias es mucho mayor que la masa de las estrellas en todas las galaxias. Esta materia normal está ligada en la agrupación por la gravedad de una aún mayor masa de materia oscura. Sin la materia oscura, que es invisible y sólo puede ser descubierta por su gravedad, las galaxias y el gas caliente se expandirían rápidamente.

El gas caliente en esta colisión fue reducido por una fuerza de arrastre, similar a la resistencia del aire. Por el contrario, la materia oscura no fue reducida por el impacto, porque sólo se relaciona directamente con sí misma o con el gas a través de la gravedad. Esto produce la separación de la materia oscura y normal vista en los datos. Si el gas caliente fuera el componente más masivo en estas agrupaciones de galaxias, como ha sido propuesto por teorías de gravedad alternativas, tal separación no habría sido vista. En cambio, la materia oscura se necesita.

Este resultado también confía a los científicos en el hecho de que la gravedad newtoniana familiar en la Tierra y en el sistema solar también trabaje en las enormes escalas de agrupaciones galácticas.

"Esta escapatoria sobre la gravedad está cerrada, y estamos más cerca que nunca del hecho de poder ver esta materia invisible," dice Clowe. >de *NASA finds direct proof of dark matter*. *la NASA encuentra la prueba directa de la existencia de la materia oscura*. 21 de agosto de 2006.

contexto relacionado
> los astrónomos muestran la primera evidencia directa para la materia oscura. 'ahí hay realmente materia oscura, ahora sólo tenemos que descifrarla.' 21 de agosto de 2006
> materia oscura observada. una medición más directa de la materia oscura permite el estudio de su naturaleza. 21 de agosto de 2006
> anomalía de pionero señalando hacia una nueva física. las trayectorias de nave espacial podrían estar bajo la influencia de la presencia de la materia oscura en el sistema solar. 16 de agosto de 2006
> ¿hay agujeros negros en el centro de galaxias?. 'las burbujas de la materia oscura podrían aparecer como agujeros negros supermasivos en los centros de galaxias. de ser así, podrían explicar el modelo desconcertante de emisiones de rayo X desde el corazón de la vía láctea.' 16 de agosto de 2006
> exposición 'materia oscura'. 'una última pintura', un punto cero allá adonde la pintura no puede llegar, pintura que sugiere un objeto en lugar de una ventana a otro espacio. y también experimentada como una especie de icono negativo que representa una transfiguración sagrada de lo material en lo inmaterial. de 7 de julio a 9 de septiembre de 2006
> las galaxias nacen dentro de grupos de materia oscura. 17 de abril de 2006
> sólo el 4 por ciento del universo son átomos familiares ordinarios. otro 22 por ciento es una materia oscura aún no identificada, y el 74 por ciento, una energía oscura misteriosa. 16 de marzo de 2006
> estrellas de energía oscura. 'la energía oscura y la materia oscura, dos de los mayores misterios que ocupan a los físicos, pueden ser dos lados de la misma moneda. una nueva clase de estrella aún no descubierta podría explicar ambos fenómenos y, por otra parte, eliminar el término agujero negro del léxico de la cosmología. ' 9 de marzo de 2006
> vibraciones de vía láctea y el engranaje galáctico. 'las más prominentes de las galaxias satélite de la vía láctea - un par de galaxias denominadas las nubes de magellanic – parecen relacionarse con la materia oscura fantasmal de la vía láctea para crear un engranaje misterioso en el disco galáctico.' 20 de enero de 2006
> candidata a materia oscura. 'la materia espejo es una completamente nueva forma de la materia predicha para existir si la simetría de espejo es una simetría fundamental de la naturaleza.' 18 de noviembre de 2002
> primer 'mapa' de la materia oscura. 'aunque la materia oscura constituye al menos el 90 % de la masa del universo, tanto su composición como su distribución son aún desconocidas' 7 de marzo de 2000

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> acontecimiento cósmico: materia versus materia oscura