La materia oscura y la materia normal han sido separadas por una colisión tremenda de dos grandes agrupaciones galácticas. El descubrimiento, llevado a cabo con el uso del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y otros telescopios, ofrece la evidencia directa de la existencia de materia oscura.

"Éste es el acontecimiento cósmico más enérgico que conocemos aparte del Big Bang," dice el miembro y director de equipo del Centro de Harvard-Smithsonian para la Astrofísica en Cambridge, Maxim Markevitch.

Estas observaciones proporcionan una evidencia aún mayor sobre el hecho de que la mayor parte de la materia en el universo es oscura. A pesar de considerables evidencias de la existencia de materia oscura, algunos científicos han propuesto teorías alternativas sobre la gravedad en escalas intergalácticas donde ésta es mayor que las predichas por Newton y Einstein, eliminando la necesidad de la materia oscura. Sin embargo, tales teorías no pueden explicar los efectos observados de esta colisión.

"Un universo dominado por la materia oscura parece absurdo, por eso quisimos comprobar si había algún defecto básico en nuestras teorías," dice Doug Clowe de la Universidad de Arizona en Tucson, y director del estudio. "Los resultados son la prueba directa de que la materia oscura existe."

En agrupaciones galácticas, la materia normal, así como los átomos que conforman las estrellas, planetas, y todo en la Tierra, se encuentra principalmente en forma de gas caliente y estrellas. La masa de gas caliente entre las galaxias es mucho mayor que la masa de las estrellas en todas las galaxias. Esta materia normal está ligada en la agrupación por la gravedad de una aún mayor masa de materia oscura. Sin la materia oscura, que es invisible y sólo puede ser descubierta por su gravedad, las galaxias y el gas caliente se expandirían rápidamente.

El gas caliente en esta colisión fue reducido por una fuerza de arrastre, similar a la resistencia del aire. Por el contrario, la materia oscura no fue reducida por el impacto, porque sólo se relaciona directamente con sí misma o con el gas a través de la gravedad. Esto produce la separación de la materia oscura y normal vista en los datos. Si el gas caliente fuera el componente más masivo en estas agrupaciones de galaxias, como ha sido propuesto por teorías de gravedad alternativas, tal separación no habría sido vista. En cambio, la materia oscura se necesita.

Este resultado también confía a los científicos en el hecho de que la gravedad newtoniana familiar en la Tierra y en el sistema solar también trabaje en las enormes escalas de agrupaciones galácticas.

"Esta escapatoria sobre la gravedad está cerrada, y estamos más cerca que nunca del hecho de poder ver esta materia invisible," dice Clowe. >de *NASA finds direct proof of dark matter*. *la NASA encuentra la prueba directa de la existencia de la materia oscura*. 21 de agosto de 2006.

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