El entendimiento de cómo la cooperación evoluciona y se mantiene representa uno de los problemas más espinosos de la biología evolutiva. La causa reside en el hecho de que los aprovechados tramposos evolucionan para explotar cualquier grupo cooperativo que no se defiende, conduciendo con ello al fracaso de la cooperación. Una nueva investigación realizada sobre el comportamiento de la bacteria Pseudomonas fluorescens ha identificado un mecanismo nuevo que frustra la evolución de los tramposos y amplía nuestro entendimiento de cómo la cooperación podría ser mantenida en la naturaleza y en las sociedades humanas. Las nuevas conclusiones han sido descritas por Michael Brockhurst de la Universidad de Liverpool y sus compañeros de trabajo de la Universidad de Montpellier y la Universidad de Oxford.

Se sabe que las bacterias cooperan en una amplia variedad de formas, incluso en la formación de estructuras multicelulares denominadas biofilms. Los biofilms Pseudomas fluorescens se forman cuando las células individuales sobreproducen un polímero que pega las células unas con otras, permitiendo la colonización de superficies líquidas. Mientras la producción del polímero es costosa a nivel metabólico para las células individuales, el grupo biofilm se beneficia del aumento del acceso al oxígeno que provee la colonización de estas superficies. Sin embargo, los tipos de trampa evolucionan tan rápidamente que viven en el biofilm, pero no producen el polímero. La presencia de tramposos debilita el biofilm, poniendo en peligro su supervivencia y hasta provocando su hundimiento.

Con el nuevo trabajo, los investigadores estudiaron el efecto de la evolución a corto plazo de la diversidad dentro del biofilm en el éxito de la cooperación. Durante el estudio encontraron que dentro de los biofilms, los cooperadores diversos evolucionaban para usar recursos nutritivos diferentes, reduciendo con ello su competición por los recursos dentro del biofilm. Entonces pasaron a manipular la diversidad dentro de los biofilms del experimento y encontraron que los biofilms diversos contenían menos tramposos y podían producir grupos más grandes que los biofilms no diversos. Las conclusiones indican que, lo mismo que en las comunidades ecológicas, la biodiversidad dentro de los biofilms es beneficiosa. Los autores añaden que ésta es la primera vez que este tipo de ideas han sido aplicadas en el contexto de la evolución social, y que con ello se abre un nuevo camino para la supervivencia de la cooperación frente a la trampa. Además, el nuevo trabajo muestra cómo la división del trabajo dentro de organismos multicelulares puede haber evolucionado al principio con el fin de minimizar el despido funcional entre células y de aumentar la eficacia.

Brockhurst et al.: "el desplazamiento de carácter promueve la cooperación en biofilms de bacterias." Publicado en Current Biology 16, 2030–2034, 24 de octubre de 2006 DOI 10.1016/j.cub.2006.08.068. >de **la diversidad promueve la cooperación entre microbios*. 23 de octubre de 2006

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