Nuevos hallazgos en un yacimiento arqueológico a cielo abierto en el Loiyangalani River Valley (Parque Nacional de Serengueti, Tanzania) conllevan intrigantes implicaciones para la evolución del comportamiento humano moderno, incluyendo nuevos indicios de que el pensamiento simbólico se desarrolló en los seres humanos antes de la fecha actualmente aceptada, que sitúa su aparición hace aproximadamente 35.000 años.

Los arqueólogos que estudian el lugar dicen que puede contener algunas de las más claras evidencias aparecidas hasta ahora sobre el temprano desarrollo del comportamiento cultural moderno en los seres humanos, y que es el primer descubrimiento de su clase en África del este, indicando que la modernidad cultural se pudo haber extendido a través de África durante la Edad de Piedra Media.

Los investigadores informan de que la excavación preliminar ha descubierto lápices de ocre, artefactos óseos, esqueletos de pescados, huesos de mamífero y dos cuentas decorativas de cáscara de huevo de avestruz en asociación con un conjunto de herramientas propias de la Edad de Piedra Media. Hay otros fragmentos de cáscara de huevo de avestruz que pueden representar residuos de la fabricación de adornos. La Edad de Piedra Media en el este de África comenzó hace unos 280.000 años, mientras que la Edad de Piedra Tardía se inició hace unos 45.000 años, aunque ninguno de los hallazgos de Loiyangalani se ha datado aun con técnicas avanzadas.

Hasta hace relativamente poco tiempo la creencia generalizada sostenía que la 'modernidad del comportamiento humano' - la capacidad de pensamiento abstracto y de crear cultura y arte - se había desarrollado en los seres humanos considerablemente después de que el Homo Sapiens se desarrollara a su actual forma física (aproximadamente hace 120.000 años) y antes en Eurasia, donde el arte humano y los artefactos sofisticados comienzan a aparecer hace aproximadamente 35.000 años. Pruebas recientes, incluyendo descubrimientos importantes de sofisticadas herramientas de hueso de la cueva de Blombos en Sudáfrica datadas en más de 70.000 años, ha debilitado ese argumento, demostrando que la tecnología instrumental humana avanzó considerablemente antes de que los seres humanos salieran de África. Las decoraciones en dos piezas de mineral de ocre de la cueva de Blombos se han interpretado como muestras de actividad simbólica, pero esa interpretación ha sido discutida.

Los investigadores ven las cuentas como indicadores significativos de modernidad cultural humana porque son claramente decorativas, y la decoración implica claramente pensamiento abstracto y simbólico. Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz pueden también ser indicadores de progresos culturales aun más amplios. Aunque no hay evidencias dela forma en que las cuentas fueron utilizadas, los estudios etnográficos de las sociedades africanas recientes de cazadores-recolectores demuestran que las cuentas modernas de ese tipo son utilizadas a menudo para el comercio entre los grupos. Los métodos que se utilizan para producir cuentas de cáscara de avestruz son también considerablemente más sofisticados que cualquier técnica usada para producir las herramientas encontradas generalmente en la Edad de Piedra Media. Las cuentas, que todavía hoy son producidas por las culturas Bosquimanas africanas (Khoi-San), se hacen habitualmente rompiendo la cáscara en pedazos pequeños, que después se perforan y encadenan en una fibra o tendón. Entonces los bordes de los fragmentos encadenados de cáscara se alisan y redondean de forma agrupada para producir cuentas uniformes. >de *East African Artifacts Support Evolution of Symbolic Thinking in Middle Stone Age*. 31 de marzo, 2004

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> african incubation of symbolic thought