A partir de recientes acercamientos a la gravedad cuántica, se están reconsiderando seriamente las grandes preguntas sobre el principio del universo y la posibilidad del tiempo y el espacio como partículas.

El problema con el universo de Einstein es que carece una teoría cuántica subyacente. Los físicos ahora creen que la física cuántica es más fundamental que la física clásica. Para todas las fuerzas de la naturaleza, a excepción de la gravedad, hay una teoría clásica y una teoría cuántica fundamental. Por ejemplo, el electromagnetismo es una teoría clásica y el electromagnetismo subyacente es la electrodinámica cuántica. La física Fotini Markopoulo Kalamara, del Perimeter Institute for Theoretical Physics, no piensa que la gravedad deba ser excepción a ese patrón. En términos clásicos, la teoría de Einstein de la relatividad general describe la gravedad, pero lo que falta por encontrar es la teoría subyacente, la gravedad cuántica.

"El espacio y el tiempo no corresponden en absoluto con nuestras nociones intuitivas cotidianas del espacio tridimensional que nos rodea y del tiempo de nuestros relojes; los científicos desean saber lo que el espacio y el tiempo realmente son, y todavía no lo sabemos", ha dicho la científica.

La minúscula escala en la cual la estructura microscópica del espacio y del tiempo llega a ser observable es la escala de Planck. Para conseguir una idea de lo pequeña que es, imagina el cociente entre el tamaño de la tierra y el tamaño de un núcleo. El núcleo es 100 billones de billones de veces más pequeño que la Tierra. Ahora disminuyamos otras 100 billones de billones de veces: ésta es la escala de Planck, donde se disuelve nuestra percepción del espacio y del tiempo.

A pesar de la escala asombrosamente minúscula, los investigadores aun pueden desarrollar ciencia contrastable. "Considera la materia; sabemos que la materia está compuesta de átomos", dijo. "Sin embargo, al comienzo del siglo XX los científicos no tenían la certeza y dudaban de que jamás pudiéramos probar teorías atómicas de la materia. La situación es similar con el espacio y el tiempo. ¿Existen átomos de espacio/tiempo?, y si es así ¿podremos 'verlos'?" >de *Quantum physicist speaks on possibility of space/time atoms. 15 de febrero, 2003

contexto relacionado
> chandra discovers 'rivers of gravity' that define cosmic landscape. 1 de agosto, 2002
> búsqueda de ondas gravitatorias: otra ventana al universo . 10 de diciembre, 2001
> GLAST Mission. El GLAST (Gamma-ray Large Area Space Telescope) es un observatorio de rayos gamma de alta energía de nueva generación que se va a iniciar en el 2006. Existen posibilidades de detectar efectos de gravedad cuántica (esto es, detectar indirectamente átomos de espacio/tiempo).
> Sobre el Perimeter Institute for Theoretical Physics. El Instituto se estableció como un foco internacional de investigación vanguardista en física teórica fundamental, haciendo seguimiento de la investigación sobre gravedad cuántica, teoría de las cuerdas, teoría de la información cuántica y fundamentos de la mecánica cuántica.

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> variación instrumental para un universo a escala planck