Jeden Herbst durchstreift die amerikanische Meise ein viele Quadratkilometer großes Gebiet, auf der Suche nach Samen und Körnern, die dann an hunderten verschiedener Orte, in Bäumen und am Boden, versteckt werden. Im nachfolgend harten Winter kehrt der kleine, nimmermüde Singvogel, der lediglich um die 12 Gramm wiegt und in die Innenseiter einer menschlichen Hand passt, zu seinen Verstecken zurück, um sich seine Nahrung zu holen.

Das unfehlbare räumliche Gedächtnis des kleinen Vogels ist bemerkenswert, sagt Colin Saldanha, Assistenzprofessor der Biologie an der Lehigh University und Anatom, der über sechs Jahre Singvögel studiert hat. Das was Saldanha jedoch wirklich überraschend findet, ist das, was sich im Inneren des winzigen Vogelhirns abspielt. Im Herbst, wenn die amerikanische Meise auf Futtersuche geht, vergrößert sich ihr Hippocampus, also der Teil des Gehirns, der für die räumliche Organisation und das räumliche Gedächtnis verantwortlich ist, um ungefähr 30 Prozent, indem neue Nervenzellen hinzugefügt werden. Im Frühling, wenn dann diese großartigen Gedächtnisleistungen kaum noch benötigt werden, schrumpft der Hippocampus der amerikanischen Meise zurück auf seine normale Größe.

Durch das Studium der Neurogenese bei der Schwarzhauben-Meise, hofft Saldanha mehr darüber zu erfahren, wie Hormone bei der Entwicklung und Reorganisierung des Gehirns helfen. Er ist vor allem an der Rolle der Östrogene beim Wachstum des Hippocampus interessiert. "Unsere Aufmerksamkeit gilt der Fähigkeit von Nervenzellen und Nervenverbindungen, Östrogen im Gehirn zu produzieren. Wir fragen uns, ob diese Fähigkeit mit der Reorganisation des Gehirns in Zusammenhang steht", sagte er. "Wir sind die erste Forschungseinrichtung, glaube ich, die sich mit der Östrogen-Synthese von Neuronen im Hippocampus von Singvögeln auf elektronenmikroskopischer Ebene beschäftigt. Es kann sogar sein, das wir in der Tat das einzige Labor sind, das diese Technologie benutzt, um das räumliche Gedächtnis von Singvögeln zu erforschen." >aus *As autumn approaches, this chickadee's brain begins to expand. New nerve cells put fall foraging on fast track*. 11. September 2003.

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> neurogenesis in the adult human hippocampus. November 1998.

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> Vergrößerung des Hippocampus der amerikanischen Meise. Hast du all deine Körner gesammelt?