Cada tardor, les mallerengas - parus atricapilus - vaga per un territori que cobreix desenes de quilòmetres quadrats, reunint llavors i emmagatzemant-les en centenars de llocs ocults en els arbres i sobre la terra. Durant el dur hivern que segueix, l'incansable ocell cantaire, que pesa prop de 12 grams i que cap dintre d'una típica mà humana, revisita fidelment els seus amagatalls per a alimentar-se.

La infalible memòria espacial de les mallerengas és bastant notable, diu Colin Saldanha, professor auxiliar de ciències biològiques en la Universitat de Lehigh i anatomista que ha estudiat els ocells cantaires durant sis anys. Però és el què succeeix dintre del cervell del minúscul ocell cantaire el que Saldanha troba sorprenent. En la tardor, quan las mallerenga recull i emmagatzema les llavors, el seu hipocamp, la part del cervell responsable de l'organització espacial i de la memòria en molts vertebrats, amplia el seu volum en aproximadament un 30 per cent agregant noves cèl·lules nervioses. En la primavera, quan les seves fetes memorístiques són menys necessàries, l'hipocamp de les mallerengas es contreu de nou a la seva grandària normal.

Estudiant la neurogènesi en las mallerenga de corona negra, Saldanha espera entendre la manera que les hormones ajuden a dirigir el desenvolupament i la reorganització del cervell. Està particularment interessat en el paper ocupat pel estrogen en el creixement del hipocamp. "Estem atenent a la capacitat de les cèl·lules i connexions nervioses per a produir estrogen en el cervell i plantejant-nos si aquesta capacitat està implicada en la reorganització del cervell", diu Saldanha. "Som el primer laboratori, creiem, a estudiar les neurones sintetitzadores d'estrogen en l'hipocamp de l'ocell a nivell de microscopi electrònic. Podem ser, de fet, l'únic laboratori que usa aquesta tecnologia per a investigar la memòria espacial de l'ocell cantaire." >de *As autumn approaches, this chickadee's brain begins to expand. New nerve cells put fall foraging on fast track*. 11 de septembre, 2003

context relacionat
> 'good' chemical, neurons in brain elevated among exercise addicts. 26 de septembre, 2003
> plasticitat sinàptica: com les experiències reconfiguren el cervell. 23 de gener, 2003
> neurogènesi observada en el cervell humà adult. 6 de mar, 2002
> autumnal equinox. september 22, 2001
> neurogenesis in the adult human hippocampus. noviembre, 1998

imago
> expansió de l'hipocamp d'una mallerenga.
recollida de llavors