Ingenieure für Umwelt -und Klimatechnik aus Penn State haben zum ersten Mal gezeigt, dass sogenannte mikrobische Brennstoffzellen (microbial fuel cell - MFC) Elektrizität erzeugen können, während sie gleichzeitig Schmutzwasser aus dem Abfluss oder der Toilette reinigen.

Mikrobische Brennstoffzellen nutzen die Eigenschaft eines Bakteriums, das Elektronen an eine Anode abgeben kann, also die negative Elektrode einer Brennstoffzelle. Die Elektronen fließen von der Anode durch einen Draht zu einer Kathode, der positiven Elektrode der Brennstoffzelle, und erzeugen dabei elektrischen Strom. Dort angekommen verbinden sie sich mit Wasserstoffionen (Protone) und Sauerstoff und bilden Wasser.

Es werden keine speziellen Bakterien hinzugefügt. Die natürlich vorkommenden Bakterien in Schmutzwasser setzen die Energieerzeugung durch eine Reaktion in Gang, die es ihnen ermöglicht Elektronen von der Zellenoberfläche zur Anode zu transportieren. Zusätzlich senkt eine Reaktion (Oxidation) die innerhalb der bakteriellen Zelle stattfindet, die biochemische Sauerstoffnachfrage und säubert das Wasser.

Die Einzelkammer-Mikrobenbrennstoffzelle ist im Grunde ein Plexiglaszylinder der Größe einer Sodaflasche. Sie enthält acht Anoden, die aus Graphit bestehen und etwa eine 36 Quadratzoll große Fläche bieten, an der die Bakterien haften können und Elektronen abgeben können. Die Kathode ist eine Karbon/Platinkatalysator/Proton Austausch Membran, die zu einem Kunststoffträgerschlauch fixiert ist. >aus *Microbial Fuel Cell Cleans, Generates Electricity From Domestic Wastewater. 23. Februar 2004.

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