Isaac L. Chuang, que lidera un equipo de científicos de IBM Research, la Universidad de Stanford y la Universidad de Calgary, presentó hoy sus últimos logros.

"*La informática cuá ntica* empieza donde acaba la ley de Moore, alrededor del año 2020, cuando los circuitos está previsto sean del tamaño de átomos y moléculas,'' dijo Chuang. "Los elementos básicos de los ordenadores cuánticos son precisamente átomos y moléculas.''

La potencia de los ordenadores cuánticos saca ventaja de ciertas propiedades de la física cuántica de átomos o núcleos que les permiten trabajar juntos como bits cuánticos, o "qubits," para ser el procesador y la memoria del ordenador.

El nuevo ordenador cuántico contiene cinco qubits; cinco átomos de fluorina dentro de una molécula especialmente diseñada de manera que los "spins" de los núcleos de fluorina puedan interactuar entre si como qubits, ser programados por pulsos de radiofrecuencia y ser detectados por instrumentos de resonancia nuclear magnética. Usando la molécula, el equipo de Chuang resolvió en un solo paso un problema matemático para el que los ordenadores convencionales necesitan ciclos repetidos. El problema es llamado "descubrimiento del orden" -encontrar el período de una función particular- que es típico de muchos problemas matemáticos que están en la base de importantes aplicaciones tales como la criptografía. El resultado del descubrimiento del orden anunciado hoy es el más complejo algoritmo demostrado por un ordenador cuántico. "Este resultado nos da mucha confianza en la comprensión de cómo la informática cuá ntica puede evolucionar en una futura tecnología," dijo Chuang. "Refuerza la creciente comprensión que los ordenadores cuánticos puedan algún día realizar su potencial de resolución, en un lapso extraordinariamente breve de tiempo, de problemas tan complejos que los más potentes superordenadores no podrían calcular las respuestas incluso si trabajasen en ello millones de años."

Cuando se propusieron por primera vez los ordenadores cuánticos en los años 1970 y 80 (por teóricos como Richard Feynmann del California Institute of Technology; Paul Benioff del Argonne National Laboratory; David Deutsch de la Universidad de Oxford, y Charles Bennett del T.J. Watson Research Center de IBM), muchos científicos dudaron que podrían llegar a ser prácticos. Pero en 1994, Peter Shor de AT&T Research describió un algoritmo cuántico específico para factorizar grandes números exponencialmente más rá pido que los ordenadores convencionales; lo suficientemente rápido para romper la seguridad de muchos criptosistemas de clave pública.