Desde el confort del hogar, un ingeniero accede a la Internet usando un ordenador portátil y comunica con una nave espacial en órbita. Usando protocolos estándar de Internet, una simple pulsación en el teclado envía comandos que ajustan la posición de la nave espacial. Lo que parece ciencia ficción, se está convirtiendo rápidamente en una realidad del siglo veintiuno para los ingenieros asignados al *proyecto Operating Missions as Nodes on the Internet* (OMNI o misiones operativas como nodos en la Internet).

La NASA ha demostrado la capacidad de usar protocolos estándar de Internet para comunicar con una nave espacial en órbita como se hace con cualquier otro nodo en la Internet. Los ingenieros del proyecto OMNI del Goddard Space Flight Center (GSFC) de la NASA, trabajando con la nave espacial UoSAT-12 de Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL), recientemente completaron el primer paso para extender el acceso a Internet a futuras naves espaciales.

El 10 de abril, los ingenieros del OMNI activaron con éxito el software para obtener la respuestas de la nave espacial a los "pings," confirmación que la nave espacial estaba operando normalmente como nodo en la Internet. Los pings son mensajes estándar Internet que resultan en una respuesta similar al eco que se oye usando equipo de sonar.

Se han usado satélites para proporcionar servicios de comunicación de soporte a Internet por más de 20 años. Sin embargo estos servicios sólo consistían en proporcionar la simple entrega de bits de datos. Está es la primera vez que una nave espacial tenía su propia dirección Internet y era un nodo activo en la Internet completamente conforme a las RFC.

Uno de los objetivos del proyecto OMNI es demostrar el uso de protocolos y tecnologías estándar de Internet para apoyar el propósito de la NASA de misiones "más rá pidas, mejores y más baratas". Esto también permite nuevos e innovadores conceptos para futuras misiones tales como observaciones colaborativas desde múltiples naves espaciales.

Pruebas posteriores ampliarán las capacidades básicas de red establecidas y demostrarán el uso de aplicaciones Internet estándar para soportar la operativa normal de la nave espacial.