La LinuxWorld Expo vió el empuje del sistema operativo de código abierto más allá de los servidores Internet (donde, en 1999, Linux tenía una penetración del mercado del 24 %) al escritorio de los ordenadores personales (donde Linux tenía una penetración del mercado del 4 % de los sistemas operativos).

Así el proyecto GNOME anunció la creación de la Fundación GNOME. El proyecto GNOME es un interfaz gráfico de usuario de código abierto. GNOME es parte del proyecto GNU, un esfuerzo para construir un sistema operativo tipo Unix completamente libre, más conocido como *GNU/Linux o Linux*.

Richard Stallman de la Free Software Foundation dijo: "hace16 años, empezamos a desarrollar el sistema operativo GNU, un sustituto para el sistema operativo Unix que sería completamente software libre (libre como en libertad). Tratamos de dar a GNU el alcance completo de Unix, incluyendo compiladores, editores, software email, incluso juegos. Pero más allá de esto, esperamos algún día dar un interfaz gráfico GNU como el Macintosh. Nuestro tercer intento en ello, el logrado, es GNOME, que empezó en 1997 Miguel de Icaza. GNOME, como todo el GNU, es un proyecto del Free Software Movement, que ha estado trabajando desde 1984 para dar a los usuarios de software la libertad para redistribuir y cambiar el software."

Líderes en la industria acordaron hacer de GNOME el escritorio unificador para Linux y Unix. Coordinando sus esfuerzos estará la Fundación Gnome. Modelada según la Fundación Apache, el grupo será gobernado por una junta directiva elegida por los programadores voluntarios de Gnome. Representantes de Compaq, Eazel, Free Software Foundation, Gnumatic, Helix Code, Henzai, Hewlett-Packard, IBM, Object Management Group, Red Hat, Sun Microsystems, TurboLinux y VA Linux estarán en el consejo consultivo. La fundación ayudará a establecer la dirección técnica del proyecto y a promover la adopción de Gnome en Linux y Unix.

Un interfaz gráfico único como Gnome hará posible una suite de aplicaciones Linux. El proyecto Gnome también proporciona una base para la nueva generación de aparatos de acceso a Internet. Las empresas que desarrollan tales dispositivos están juntá ndose a Linux dado que la plataforma de código abierto permite a cualquiera modificar el sistema operativo para adaptarlo a las necesidades individuales y libera de pagar costosos gastos de licencia. Esto ayuda a mantener el precio de los nuevos dispositivos a niveles aceptables para el consumidor.